为了向父亲们表达敬意以取得平衡，伍德罗.威尔逊总统于1916年宣布6月的第三个星期日为父亲节。来自华盛顿州斯波堪市的索娜拉.斯马特.多德认为，她那参加过内战的父亲为了他们六个子女献出的爱心令今天的“光荣母亲”也望尘莫及。
女权运动者简.亚当斯得知多德女士关于设立一个与母亲节等同的全国性节日这一想法后，颇为赞赏并为父亲节的确定作出了贡献。
世界上的第一个父亲节于1910年诞生于美国，这个节日的创始人是美国华盛顿州波肯市的杜德夫人。杜德夫人13岁那年，她的母亲不幸逝世，她的父亲威廉·斯马特不再续弦，独自抚养她和其他5个子女，直到他们全都长大成人。
1909 年，斯马特积劳成疾，在家中去世，杜德夫人一直为自己没能给父亲一个安乐愉快的晚年而自责。某一日，她参加完教会的母亲节感恩礼拜后，非常想念父亲，她觉得父亲在养育儿女过程中所付出的爱心与努力决不亚于任何一位母亲，但是世界上却没有父亲节，这实在有点不公平。
于是，杜德夫人将自己的感受告诉教会的瑞马士牧师，还向他讲述了父亲的事迹，瑞马士牧师深深地为斯马特的爱心感动，他当即表示，全力支持杜德夫人的想法，他们随即开始为建立父亲节而到处奔走。通过一番努力，华盛顿州州长公开表示赞成杜德夫人的提议，于是美国华盛顿州便在1910年6月19日举行了全世界的第一次父亲节聚会。
1924年，美国总统科立芝公开表示，他支持父亲节成为全美国的节日；1966 年，美国总统约翰逊宣布，当年6月的第三个星期日为美国父亲节；1972 年，美国总统尼克松签署正式文件，将每年6月的第三个星期日定为全美国的父亲节，并成为美国永久性的法定纪念日。
现在，全世界有二十多个国家通过教堂仪式、送卡和礼物来纪念父亲节。每年全美国要在五千六百万令人尊敬的父亲们身上花去十多亿美元礼品费，但在礼品的种类上除了领带和雪茄烟外其它东西很少。很多人认为给父亲买礼物最难。其实有很多有趣的、合适的礼物是会令父亲们开心的。那位第一个受到子女尊敬的父亲在本世纪初当然不需要划船浆或是水下摄像机，但现在父亲们会喜欢的。对酷爱工作的父亲可以替他添置一只办公桌上用的保温杯，或是替他报名参加附近的博物馆和健美俱乐部。